Original article

Genome size variation in Melipona species (Hymenoptera: Apidae) and sub-grouping by their DNA content^*

Variation de la taille du génome chez les espèces de Melipona et classification en sous-groupes en fonction du contenu de leur ADN

Variation der Genomgrößen in Melipona-Arten (Hymenoptera: Apidae) und ihre Unterteilung anhand des DNA-Gehalts

Universidade Federal de Viçosa, Departamento de Biologia Geral, Av. PH Rolfs s/n, Campus Universitário, CEP: 36570-000, Viçosa, Minas Gerais, Brazil

Corresponding author: M.G. Tavares, mtavares@ufv.br

Received: 13 July 2009
Revised: 25 November 2009
Accepted: 17 December 2009

Abstract

The stingless bees of the genus Melipona comprise a group with approximately 40 Neotropical species. Despite their ecological and economic importance, the size of the genomes of these species remains poorly known. Thus, the present study measured the DNA content of 15 Melipona species. The mean genome size (1C) of the females ranged from 0.27 pg to 1.38 pg, with increments of, approximately, 0.12 pg. It was possible to recognize two groups of species: the first presented relatively low DNA content (average = 0.29 pg), while the second showed high DNA content (average = 0.98 pg). This result corroborates the cytogenetic classification of these species into two groups, one of them comprising species with a low heterochromatin content (< 50%), and the other species with high heterochromatin content (> 50%). Amongst the groups with low and high DNA content, there was no significant correlation between the DNA content and the size of the bees. The data obtained may aid in the selection of species which are suitable for sequencing projects, besides providing an overview of the diversity in the genome size of the Melipona genus.

Zusammenfassung

Zu den stachellosen Bienen der neotropischen Gattung Melipona zählen etwa 40 Arten. Ungeachtet ihrer ökologischen Bedeutung sind jedoch Daten zum Umfang der Genome dieser Arten bisher nur spärlich vorhanden. Das Ziel dieser Studie ist es daher, den DNA-Gehalt von 15 Arten der Gattung Melipona zu quantifizieren, und die Eignung solcher Daten zur Bewertung einer zytogenetischen Klassifizierung dieser Arten in zwei Gruppen zu überprüfen, die auf der Grundlage ihres Heterochromatingehalts vorgeschlagen wurde. Der DNA-Gehalt des Zellkerns von weiblichen Larven wurde gegen einen internen Standard einer weiblichen Scaptotrigona xantotricha gemessen. Die mit Propidiumiodid versetzte Suspension wurde mit einem Durchflusszytometer mit einer Laserquelle (488 nm) analysiert. Die Fluoreszenz des PI wurde durch einen RG 610 Bandpassfilter geleitet und in 1024 Kanäle konvertiert. Der Standardpeak der Zellkerne wurde auf Kanal 100 eingestellt und mehr als 10000 Zellkerne wurden analysiert. Drei unabhängige Wiederholungen wurden durchgeführt, wobei Histogramme mit Variationskoeffizienten von mehr als 5 % ausgeschlossen wurden. Die mittlere Genomgröße (1C) der weiblichen Tiere reichte von 0,27 pg bis 1,38 pg, mit Schritten von 0,12 pg (Tab. I). Es war möglich, zwei Gruppen von Arten zu erkennen: die erste hatte einen relativ niedrigen DNA-Gehalt, während die zweite einen hohen DNA-Gehalt aufwies. Diese Daten unterstützen die zytogenetische Klassifikation dieser Arten in zwei Gruppen, die auf der Basis ihres Heterochromatingehalts vorgenommen wurde. Innerhalb der Gruppen mit niedrigem und hohem DNA-Gehalt gab es keine signifikante Korrelation zwischen dem DNA-Gehalt und der Größe der Bienen (Abb. 1a und b). Die hier erhaltenen Daten können zur Auswahl von geeigneten Arten für Sequenzierungsprojekte beitragen, da die Größe des Genoms in solchen Projekten eine entscheidende Eigenschaft sein kann. Die Daten liefern außerdem einen Überblick über die Vielfalt der Genomgrößen in der Gattung Melipona.